This book changed my perspective on how successful teams are build and operate, and it is a milestone in refocusing the team debate in a productive direction. Written by Deborah Ancona (MIT Sloan School of Management), and Henrik Bresman (INSEAD), it defines extreme (x) teams as teams which have an strong and active external focus, while creating and maintaining internal cohesion. The team debatte starting in the 70ies, focused team optimization mostly on internal factors like camaderie, process and rules for working & communicating internaly and gaining a strong confidence in their abilities as a team. These factors are a good base for team success, but quite often they are a hinderance to real success. They are misleading the teams to concentrate too much on the internal well-beeing and -feeling, than on external stakeholders and influences. This might give them a good feeling, but they are mostly not beeing judged as performant teams.

According to the authors, very successful teams are characterized by the following basic principles:

• High level of external activities
• Extrem Execution practices
• Flexible Phases of Activities

High level of external activities
High performance teams are focusing their activities on researching the needs and perceptions of their stakeholder. The are actively scouting the environment for ideas, concepts, solutions and technologies and are actively coordinating their efforts with the stakeholders and other involved external parties. They also are working actively in communicating their aims, goals and successes to the world. But also, they are not shy to ask for support.

Extreme Execution practice
is implemented to get the work done collaboratively and to create the foundation for working internally and externally efficient and effective. Extreme Execution Practices are encompassing:

• a participatory and transparent decision-making process
• integrative meetings
• simple guiding principles (heuristics) to allow team members to make flexible and quick decisions rooted in the shared understanding of the team
• Extreme Execution Tools like shared-timelines and shared information systems.

Personally, I think the Extreme execution part could need a good brush-up by examples on how x-teams have implemented a solution environment for extreme execution and how especially agile workpractices could support them. An also welcome addition would be sharing best practices based on collaboration tools like wikis, shared mindmaps and other social media tools as well as modern project management tools like Basecamp orZCOPE.

Flexible Phases
are structuring the lifecycle of the team:

• Explore: understand the world surrounding your team, develop empathy with your stakeholder, define your indentity as a team
• Exploit: move from ideas to implementation, engage in rapid and social prototyping of your concepts and solutions
• Export: Handover systematically the responsibility for your work to your clients, the marketplace or the regular organization

These phases are far away from beeing revolutionary, but I like the last phase „export“, it allows the team to let go their creation and frees mind and capacity for new projects. This is in most organizations underdeveloped and the hand-over of the work is not really planned.

Mindmap, summarizing the book
(klick on the map to open it in MindMeister)

I have applied successfully the central concepts of the book in my work with SCRUM teams and it helped them to prevent falling in the common trap of working very self-centered and leaving the outwards connections solely to the product owner.

X-teams: How to Build Teams That Lead, Innovate and Succeed by Deborah Ancona, Henrik Bresman; Harvard Business School Press; 1 edition (June 26, 2007)

Der 5. PRINCE2-Tag Deutschland 2009, der unter dem Titel „PRINCE2 und die Projektorganisation“ am 24. April in Köln stattfand, verzeichnet einen neuen Teilnehmer-Rekord. Über 100 Anwender der Projektmanagementmethode und Entscheider aus unterschiedlichsten Branchen nutzten die Gelegenheit, sich über die neuesten Entwicklungen rund um PRINCE2 zu informieren und sich mit anderen Projektverantwortlichen auszutauschen. Mit dabei war auch Jens Hoffmann, der direkt nach dem Eröffnungsvortrag die Networking Session für die Teilnehmer moderierte. Für diese ist das gegenseitige Kennenlernen und der Erfahrungsaustausch untereinander fast das wichtigste Merkmal einer erfolgreichen Konferenz. Umso wichtiger ist es, das die Teilnehmer sich untereinander schnell kennen lernen und wissen, womit sich der andere gerade beschäftigt.

Dieses haben wir mit einer LEGO SERIOUS PLAY™ Session unterstützt. Eine derartige Session verwendet LEGO Elemente zur Anregung der Vorstellungskraft und als Mittel zur Visualisierung der Erzählungen. Schwerpunkte der 30 minütigen Session waren die Herausforderungen, denen sich jeder aktuell in seiner Arbeit, in seinen Projekten stellt und welche Antworten man sich von der Projektmanagementmethode PRINCE2 und insbesondere vom PRINCE2 Tag erwartet. Dadurch das der Gegenstand der Diskussion, das LEGO Modell, welches die aktuelle Aussage des Erzählenden repräsentiert, zwischen den Beteiligten steht, erwächst ein vertrauensvoller Dialog. Die Dialogmethode brachte die Teilnehmer so schnell und intensiv miteinander ins Gespräch, dass es dem Moderator schwer fiel, diese zu unterbrechen, als die angesetzte Zeit abgelaufen war und die weiteren Vorträge warteten.

Im Rahmen der Europäischen Woche der Kreativität und Innovation, die vom 9. Mai bis zum 17 Mai 2009 in Luxemburg stattfindet, werde ich einen Workshop zur Produkt- und Service Innovation moderieren. Unternehmer werden hier gemeinsam mit LEGO SERIOUS PLAY™ Konzepte erarbeiten, um in diesen instabilen Zeiten zusammen mit Ihren Kunden wertschöpfende neue und wettbewerbsfähige Produkte zu entwickeln. Der Workshop geht von der These aus, dass nur diejenigen Unternehmen die aktuelle Krise überstehen werden, die es schaffen, sich gegenüber ihren Kunden, ihren Partner und Lieferanten zu öffnen, dass ein echter Dialog und damit auch eine fruchtbare Zusammenarbeit entstehen kann, aus der dann wertschaffende Produkte und Dienstleistungen entstehen, die Kunden wirklich begeistern.

Die Schweizer Unternehmerin des Jahres 2008, ein Unternehmensberater, der auf Lego schwört (wer wird das wohl sein?) und ein Dirigent sind nur drei kluge Köpfe – von insgesamt 80 -, die sich am 22. Mai auf Schloss Pienzenau in Meran treffen, um gemeinsam „mutige Unternehmensperspektiven für die Zukunft“ in den Bereichen Produktentwicklung, Mitarbeiterführung und Verkauf zu entwickeln. Die Konferenz wird organisiert vom TIS innovation Park in Bozen, Südtirol. Sie bringt 80 geladene Unternehmensvertretern aus Bayern, Tirol und natürlich aus Südtirol zusammen, um gemeinsam die ungeschriebenen Gesetze erfolgreicher Unternehmer ans Tageslicht zu bringen.

Neben Giselle Rufer, der Schweizer Unternehmerin des Jahres 2008 und dem Dirigenten Christian Gansch werde ich die Keynote zum Thema „Product Innovation in Disruptive Times“ halten. Dabei sind die zentralen Fragen:

Welche Chancen liegen in den schnellen und andauernden Veränderungen unserer Zeit?“

Wie gewinnt der Innovationsprozess im Unternehmen:

• die notwendige Agilität
• die Nähe zum Kunden
• die Wirtschaftlichkeit

um Garant für erfolgreiches Wachstum zu sein?

Wo früher der „schwarze Schwan“ – das unwahrscheinliche, aber schwerwiegende Ereignis – die Ausnahme war, ist dieser nun die Regel geworden. Werden die Zeiten sprunghaft, dann reichen inkrementelle Produktverbesserung nicht, um sich vom Wettbewerb abzusetzen, sondern nur etwas was das Leben nachhaltig verbessert, dient als Kaufanreiz.

Echte Innovation in kürzerer Zeit ist erforderlich, doch Budgets sind knapp. Konzepte zur offenen oder Anwenderinnovation bieten hier einen attraktiven Weg Kundennähe, Innovation
und Wirtschaftlichkeit zu verbinden. Wie das notwendige Umdenken gelingen kann, veranschaulicht der Vortrag an erfolgreichen Beispielen aus der unternehmerischen Praxis.

Im Anschluss an die Vorträge werden Workshops zu den Themenbereichen „Verkauf“, „Mitarbeiterführung“ und „Produktentwicklung“ stattfinden, in denen unter Führung profilierter Moderatoren die anwesenden Unternehmer Ihre Erfolgsrezepte sich gegenseitig erklären und gemeinsam aus der Kombination dieser Erfahrungen neue Ansätze zu erarbeiten, die dann Eingang in die zukünftige unternehmerische Praxis finden sollen. Den Workshop zur Produktentwicklung werde ich dann mit mit LEGO SERIOUS PLAY™ moderieren.

Die Ergebnisse des Workshops werden in Form eines Buches und einer DVD dokumentiert.